El 4 de noviembre de 2008, Estados Unidos eligió a Barack Obama como el primer presidente negro de Estados Unidos.
Casi nueve años después y fuera de la oficina, Obama ha vuelto a dos preguntas que se hacía a sí mismo hace décadas cuando estaba en la universidad: «¿Cómo puedo tener un impacto?» y «¿Cómo puedo hacer una diferencia?»
El 1 de noviembre, Obama fue el anfitrión de la primera Cumbre de la Fundación Obama. Más de 500 líderes cívicos emergentes y establecidos de todo el país y el mundo llegaron a la ciudad natal de Obama, Chicago, para una serie de charlas y paneles de dos días.
En un discurso durante la sesión de apertura, Obama dijo que mientras estaba en la universidad «comenzó a desarrollar una conciencia social».
«O al menos, todos esos valores que mi madre me había susurrado al oído comenzaron a volver a mí«, dijo.
Enumeró tres de esos valores que su madre había compartido con él:
- Se amable y se útil y preocúpate por las personas que son menos afortunadas que tu.
- Se un pacificador en lugar de un instigador
- Trata de levantar a las personas en lugar de abatirlas
Fue después de ese momento cuando se preguntó: «¿Cómo puedo tener un impacto?» y «¿Cómo puedo hacer una diferencia?»
Obama dijo que se inspiró para tomar medidas debido al movimiento estadounidense por los derechos civiles y para conocer a los jóvenes que iban de puerta en puerta para tratar de registrar a personas que nunca antes habían podido votar.
Aunque dijo que no había ningún movimiento en el momento en que se graduó en la universidad, siguió siguiendo los valores que le dio su madre. Buscó un puesto de organizador comunitario con un pequeño grupo de iglesias en el lado sur de Chicago.
«Realmente no sabía lo que era un organizador de la comunidad, pero llegué aquí y durante los siguientes tres años viajé por todo el sur y trabajé con líderes en iglesias y bloqueando clubes y organizaciones comunitarias», dijo Obama.
Allí, Obama dijo que asumieron lo que, en ese momento, se consideraban riesgos: trataron de construir un nuevo parque en un vecindario que había sido devastado por el tráfico de drogas. Intentaron construir programas extracurriculares para que los jóvenes pudieran aspirar a la universidad. Trabajaron en temas ambientales en un proyecto de vivienda pública que estaba cerca de un vertedero.
«Y realmente no prendí fuego al mundo, no dirigí un movimiento», dijo Obama, «pero lo que aprendí fue que la gente común en las comunidades locales puede hacer cosas extraordinarias cuando se les da una oportunidad, cuando se escuchan sus voces, cuando se juntan, cuando se reconocen el uno al otro «.
Agregó que gracias a su participación comunitaria, aprendió que «todos tienen una historia que es sagrada».
Incluso después de dejar la organización comunitaria, nunca le abandonaron todas las lecciones que aprendió sobre las personas, sobre cómo enraizarse en comunidades, escuchar y compartir historias y «crear poder de abajo hacia arriba en lugar de hacia arriba para generar un cambio real».
«Llevé esas lecciones conmigo incluso después de convertirme en presidente de los Estados Unidos», dijo Obama.
Mientras viajaba por el país y el mundo, Obama dijo que se reuniría con jóvenes que se parecían a él, «que se habían preguntado cómo podrían hacer una diferencia», y siguió los pasos que había dado al reflexionar sobre los valores de su madre.
«Durante mi presidencia, cada vez que me deprimía, cada vez que me ponía cínico, cada vez que las cosas se ponían difíciles», dijo Obama, «lo único que sabía que siempre me iba a encantar fue cuando conocí a esos jóvenes con esa visión y ese talento y esa motivación, ese deseo de tener un impacto y hacer la diferencia».